Рождаемость - один из главных компонентов воспроизводства населения. В течение длительного времени, а в России вплоть до середины 1980-х годов, она составляла основной ресурс роста населения. Поэтому анализу рождаемости всегда уделялось особое внимание. Понятие «рождаемость» используют для характеристики процесса рождения детей либо в конкретном поколении, либо в совокупности поколений или населении[2]. Показатели рождаемости в сильной степени зависят от репродуктивного поведения и мотиваций людей. Об изменении рождаемости часто судят, прежде всего, по динамике абсолютного числа рождений. На этот показатель влияют такие факторы, как численность и половозрастной состав населения, зависящие от событий прошлых лет, поэтому он быть не может корректной мерой рождаемости. Однако он имеет самостоятельное значение, так является одним из главных компонентов изменения численности населения и определения коэффициента естественного прироста населения. На основе абсолютного числа рождений вычисляется общий коэффициент рождаемости как отношение числа рождений к численности населения отнесенный к 1000 человек. Оба эти показателя сильно зависят от структуры населения. Более надежные показатели уровня рождаемости, это:

1. Коэффициент возрастной рождаемости, который исчисляемые для женщин каждого возраста и отражает интенсивность рождений в год;

2. Коэффициент рождаемости в возрастном интервале - это отражающий интенсивность рождаемости не за год, а за рассматриваемый период времени;

3. Кумулятивный коэффициент рождаемости - равен сумме коэффициентов рождаемости в возрастных интервалах;

4. Коэффициенты итоговой или суммарной рождаемости определяется для женщин всех возрастов и должен быть равен сумме коэффициентов возрастной рождаемости. Для обеспечения простого воспроизводства населения коэффициент суммарной рождаемости должен составлять 2,1%.

Все эти показатели могут рассчитываться как для условных, так и для реальных поколений или когорт женщин, при условии, что есть соответствующие статистические ряды. Коэффициент суммарной рождаемости условных поколений является идеальным показателем, когда не происходит сдвигов в «календаре» рождений у реальных поколений, т.е. для стабильного населения с установившимся режимом воспроизводства. Если же такие сдвиги происходят и женщины, в силу различных причин, например, демографической политики, начинают рожать детей в более молодом возрасте, чем их сверстницы, он уже не может служить надежным инструментом анализа изменений ее уровня. В этом случае верное понимание тенденций в рождаемости дает анализ реальных поколений. На основе показателей рождаемости вычисляются показатели нетто и брутто воспроизводства населения, т.е. количественная мера замещения материнского поколения дочерним. В случае нетто коэффициента (т.е. более тонкой оценки), он представляет собой среднее число девочек, рожденных за всю жизнь одной женщиной, дожившей до конца репродуктивного возраста при данных уровнях рождаемости и смертности. Брутто коэффициент (т.е. более грубая оценка) не учитывает повозрастной смертности. Зафиксированный в России в 2004 г. нетто-коэффициент воспроизводства составляет 0,603%, это означает, что с учетом смертности, текущий уровень рождаемости обеспечивает замещение поколений матерей лишь на 60,3%. В России широко распространено представление о том, что в последние годы рождаемость в стране переживает какую-то необыкновенную катастрофу, обусловленную общим социально-экономическим кризисом. Сравнение России с процветающими странами заставляет усомниться в правильности такого взгляда. На протяжении всего послевоенного периода уровни рождаемости в большинстве индустриально развитых стран сближались, и Россия здесь не была исключением. В начале 1990-х годов, т.е. когда на Россию якобы обрушилась невероятная демографическая катастрофа, она по уровню рождаемости лишь вошла в число таких стран, как Германия, Италия, Испания, где, как и в нашей стране, демографический переход начался несколько позже. Это сближение с Западом представляется вполне естественным в силу сходства таких ключевых для демографического поведения показателей как уровень урбанизации, уровень образования, вовлеченность женщин в социальную жизнь и т.д. Другой показатель необходим для определения современизации общественных отношений полов в нашей стране – так называемое внебрачное рождение. В 2000 г. уровень внебрачной рождаемости в России приближается к ситуации 1945 года (24,4%). Но тогда была другая обстановка. Причины, породившие такой всплеск, имели ясное демографическое объяснение - огромная нехватка мужчин молодых и средних возрастов. Сейчас демографическое положение иное. Сегодня тенденцию роста внебрачной рождаемости нельзя объяснить нехваткой мужчин, хотя определенные половозрастные диспропорции имеются из-за повышенной мужской смертности в молодых возрастах. Нельзя все списать и на социально-экономический кризис и «падение нравственности» в обществе. Аналогичные тенденции наблюдаются во всем мире, причем не только в США - традиционном «рассаднике» зла с точки зрения многих консервативных общественных деятелей, но и во вполне респектабельных странах Северной Европы, рассматриваемых как «образцы» социалистического общества с рыночной экономикой. Все это указывает на более глубокие изменения, имеющие фундаментальный, а не сиюминутный характер. Поскольку статистическими методами можно оценить только масштабы и динамику наблюдаемого процесса, то для понимания сути происходящего необходимо привлекать методы социологии, исследовать конкретные жизненные истории и ситуации. Для оценки ситуации используются в основном такие понятия как - распавшиеся сожительства (38%), «ребенок для себя» (24%), сохранившиеся сожительства (24%), непредвиденные обстоятельства (12%). Остальные 2% - овдовела во время беременности, родила ребенка после развода, думала «оставить» ребенка в роддоме, но не смогла сделать этого. Даже такой краткий анализ внебрачной рождаемости показывает сложность и неоднозначность этого явления. Прежде всего, очевидно, что привычные формы совместной жизни меняются. В принятии решения о рождении ребенка все в большей степени проявляется свободный выбор женщины. Это все в меньшей степени биологически вынужденный акт. Поэтому, наряду с проблемами, которую несет внебрачная рождаемость для общества, воспитание детей в неполной семье, финансовая поддержка и социальные гарантии, - это явление свидетельствует о позитивных сдвигах в общественной морали.