Опиаты — это наркотики, использующиеся в медицинских целях для снятия болей и уменьшения страданий. Самый известный опиат – героин. Опиаты создает физиологическую зависимость, и вся жизнь наркомана фокусируется на предмете страсти. Ради наркотика человек пойдёт на всё. Источником опасности являются и плохо стерилизованные шприцы, а совместные уколы одной иглой рано или поздно приходят к СПИДу, к тому же в ряде- наркотиков могут оказаться и откровенно ядовитые примеси. Наркомания проявляется в неодолимом или достаточно сильном влечении к употреблению того или иного наркотического вещества, вызывающего у наркоманов приятные ощущения. Самый частный вид наркомании — болезненное пристрастие к приёму спиртосодержащих веществ: водки, вина и других, другими словами хронический алкоголизм, имеющий множество клинических проявлений. На втором месте по распространенности находится токсикомания — болезненное пристрастие к употреблению веществ, вызывающие отравляющие действие. Обычно у человека после нескольких приёмов наркотических веществ возникает сильное, непреодолимое влечение к состоянию наркотического одурманивания, называемой психической зависимостью от наркотиков. Однако существует ещё одна, гораздо более глубокая зависимость, которую называли физической или физиологической. Она заключается в том, что наркотики по мере их употребления как бы входят в химический состав тканей организма, в результате чего привыкание к ним и наркотики становятся необходимым условием для сохранения биологического и химического равновесия организма. После возникновения физической зависимости отсутствие наркотика приводит к так называемому абстинентному синдрому или наркотическому голоду. Его проявления вынуждают наркомана систематически употреблять наркотики, всё время увеличивать дозу, чтобы вызвать состояние наркотического дурмана. Отсутствие наркотика вызывает нарастания раздражения, нервозности, рассеянности внимания. Сильное беспокойство постепенно перерастает в страх, который становится непереносимым. Наркоман доходит до отчаяния и чувства полной безысходности, а нередко им овладевают мысли о самоубийстве. Человек, находящийся в состоянии наркотического голода, не в состоянии сосредоточится на каком-либо деле. Все его мысли сводятся к одной, любой ценой достать предмет вожделения — наркотик. Только на этом концентрируется все его мысли и поступки. Ко всему другому наркоман слеп и глух. Во многих случаях наркотики становятся для него нужнее еды. Это состояние сопровождается различными неприятными ощущения, такими, как, например, сильные головные боли, нервная дрожь, онемение конечностей, судороги. Так проявляются первые признаки наркомании. При нехватке наркотиков наступает абстинентный синдром. Обычно он начинается с нарастающей внутренней потребности употребления наркотиков, что в какой-то мере можно сравнить с ощущениями курильщиками, который очень хочет закурить, не имея сигареты. Затем начинается беспокойство, зевота, интенсивное потоотделение, из глаз текут слёзы, нос полон слизи — как при сильном насморке. Зрачки сильно расширяются и не реагируют на свет. Появляется «гусиная кожа» и озноб, как при высокой температуре, боли в пояснице, тошнота и рвота. Мышцы начинают нервно дрожать, дрожь может переходить в опасные для жизни конвульсии с нарушениями кровообращения и дыхания, что нередко приводит к обморокам. В ряде случаев абстинентный синдром протекает с различными зрительными и слуховыми галлюцинациями или же в состоянии депрессии, апатии и страха. Приём наркотика почти моментально снимает эти неприятные ощущения. Очень часто можно увидеть сцену в обществе, когда юноша или девушка, получив наркотики, через минуту после приёма становятся другими людьми: Внешне выглядят отдохнувшими и радостными. К сожалению ненадолго, потому что через несколько часов наркотики перестанут действовать и снова возникнет наркотический голод со всеми его драматическими последствиями.

Кроме психической и физической зависимости, употреблённые наркотики всегда вызывают отрицательное и часто необратимое ощущение.

Алкоголизм и токсикомания относятся к классу наркологических заболеваний, так как в их основе лежит общий и основной признак — формирование болезненной психической и физической зависимости, потребность в регулярном приёме веществ с определённым фармакологическом эффектом. Вместе с тем наркомания и токсикомания в отличие от алкоголизма характеризуется рядом особенностей, к которым, прежде всего, следует отнести крайне быстрое формирование зависимости от определённого вещества, с одной стороны и стремительное течение заболевания, с другой. Известно, что героин, который нашёл распространение во всех странах мира, вызывает формирование болезненной зависимости буквально после одной, двух инъекции. Несмотря на большую стоимость героина, первые две инъекции дают бесплатно.