Депрессивные фазы отмечаются в несколько раз чаще, чем маниакальные. Это происходит, возможно, потому, что больные в слабо выраженном маниакальном состоянии (гипомании) к врачу не обращаются и окружающим также не доставляют особых хлопот. "Депрессивная фаза " представлена противоположной маниакальной стадии триадой симптомов: подавленным настроением (гипотимия), замедленным мышлением (брадипсихия) и двигательной заторможенностью. Больные жалуются на тоску (гнетущее чувство безысходности, душевную боль, щемящее чувство в области сердца, в эпигастрии - под ложечкой), безразличие к близким, ко всему тому, что раньше доставляло удовольствие. Больные заторможены, иногда обездвижены, сидят в одной позе или лежат в постели. Выражение лица скорбное, печальное. На вопросы отвечают односложно, с задержкой, т.к. "туго текут мысли". Будущее кажется бесперспективным, жизнь - не имеющей смысла. Прошлое рассматривается только с точки зрения неудач и ошибок.

Больные говорят о своей никчемности, ненужности, несостоятельности, сами себя унижают, недооценивают. В таком состоянии могут возникать мысли о самоубийстве, которые нередко претворяются в жизнь. Кроме того, у больных исчезает аппетит, пища кажется безвкусной ("как трава"), больные теряют в весе, иногда значительно (10-15 кг). У женщин на период депрессии исчезают менструации (аменорея). При неглубокой депрессии отмечаются характерные для МДП суточные колебания настроения: депрессия сильнее выражена утром (больные просыпаются с гнетущим настроением, с чувством тоски и тревоги; в наибольшей степени выражена двигательная и речевая заторможенность), во второй половине дня тоска ослабевает, больные становятся подвижнее.

Помимо тоскливых депрессий как наиболее частого варианта при этом заболевании могут развиваться, особенно в пожилом возрасте, тревожные депрессии, характеризующиеся помимо тоски немотивированной тревогой, внутренним беспокойством. Если наряду с этим имеют место двигательное беспокойство, суетливость, когда больные не могут найти себе места, мечутся, заламывают руки, наносят себе повреждения, то речь идет об ажитированных депрессиях. В динамике депрессивного состояния бывают периоды, когда тоска внезапно и резко усиливается до чувства отчаяния, безысходности. При этом усиливается ощущение тяжести и боли за грудиной, появляются суицидальные мысли и намерения. Такое состояние называется меланхолическим раптусом, в подобных случаях необходима неотложная помощь — парентеральное введение больших доз антидепрессантов и седативных средств. Такие больные нуждаются в особо строгом надзоре из-за высокого риска суицидальных действий, совершаемых неожиданно и стремительно (попытки разбить окно и выброситься из него, удариться с разбега головой об острые углы).

Нередко наблюдаются случаи так называемых стертых, скрытых или маскированных депрессий, т. е. неглубоких циклотимических состояний подавленности. У таких больных на первый план выступают общее недомогание и жалобы соматического характера, тогда как чувство тоски не выражено. Отмечаются неприятные, часто болезненные ощущения в разных частях тела. Локализация этих ощущений меняется, они носят непостоянный характер. Больные называют эти ощущения блуждающими, «ходячими».

Наиболее интенсивно болезненные ощущения выражены в ночные и утренние часы и не зависят от каких-либо внешних влияний. Характерны периодичность и сезонность их возникновения, что типично для депрессий вообще. Кроме указанных ощущений, у больных, как правило, можно выявить снижение общего физического тонуса, работоспособности, аппетита, полового влечения, психической активности, отмечаются нарушения сна вплоть до полной бессонницы, а также расстройства менструального цикла у женщин.

В течение депрессивной фазы выделяют четыре стадии.

Начальная стадия депрессии проявляется нерезким ослаблением общего психического тонуса, снижением настроения, умственной и физической работоспособности. Характерно появление умеренных расстройств сна в виде трудности засыпания и его поверхностности. Для всех стадий течения депрессивной фазы характерно улучшение настроения и общего самочувствия в вечерние часы.

Стадия нарастающей депрессии характеризуется уже явным снижением настроения с появлением тревожного компонента, резким снижением физической и психической работоспособности, двигательной заторможенностью. Речь медленная, немногословная, тихая. Нарушения сна выливаются в бессонницу. Характерно заметное снижение аппетита.